Mysterious Clean Island, Gapado AiR Exhibition

This exhibition presents a selection of works in progress from Hughes'  artist residency at Gapado AiR. Whilst living on Gapado, he noticed and observed many similarities to his home in Cornwall. The action of wind and waves on the land, oceanic and marine ecologies and increased levels of tourism are very present here and in Cornwall. Effects associated with increased globalisation are also present, with large volumes of plastic waste and debris washed ashore daily.

The title of the exhibition comes from a sign on board the Gapado ferry. It reminded Hughes' of J G Ballard's novel Concrete Island, the story examines the importance of literal debris (the wasteland) and figurative debris (outsiders of society) through the character of a car crash victim stranded on a motorway traffic island. There are many kinds of Islands of course both physical and metaphorical. For Hughes the search for meaning in all manner of things, like places and signs, is one part of his practice, thereby raising the question of what the wording Mysterious Clean Island might mean?

His work attempts to resist notions of the dispassionate, controlled observational, distant and elevated perspectives seen in some contemporary ‘environmental’ photography. By careful use of perspective and post-production methods, he imbues various objects and sites where they rest with a sense of ‘aliveness’ or ‘surreal presence. In effect, the objects are not inert or dead but alive and continue to be actants in the world where they were created, formed and rejected. The lives of objects, the spaces and places they inhabit, in real-time and their location are in effect intertwined in his mind and perhaps all of our collective consciousness. Memories of Gapado will travel back home with him and its presence will weave its mysterious presence into his mind and work for some time to come.

Notes:
J. G. Ballard was an English novelist, short story writer, satirist, and essayist known for provocative works of fiction. Waste is integral to many of his works which often reveal discomfiting truths about the ecological and social effects of mass production and consumption.

앤디 휴즈 Andy Hughes 〔Mysterious Clean Island〕 2022 가파도 마을강당 Gapado Village Hall

이번 전시는 ‘가파도 아티스트 인 레지던스’ 활동을 아직 완성되지 않은 작품의 형태로 일부 선별하여 소개한다. 가파도에 거주하면서 느낀 점은 고향인 영국 잉글랜드 남서부의 콘월과 가파도가 여러 면에서 유사하다는 점이다. 바람과 파도가 빚은 흔적, 바다와 연안의 생태계의 특성, 점점 많아지는 관광객들 등 가파도의 요즘 모습은 콘월에서도 본 모습이다. 또한, 확대되는 세계화의 상호작용은 가파도에서도 예외 없이 해변으로 매일 쓸려오는 상당한 규모의 플라스틱 쓰레기와 폐기물로 우리를 마주한다.
이번 전시의 제목은 가파도 여객선에서 발견한 JG 발라드 소설 〔콘크리트 섬〕을 연상시킨 표 지판 문구에서 아이디어를 얻었다. 소설은 고속도로 구조물인 교통섬(traffic island)에 고립된 교통사고 피해자의 이야기를 통해 ‘쓰레기’라는 존재의 중요성을 다뤘다. 소설은
말 그대로의 의미로써 ‘쓰레기’를 폐허로 나타냈고, 비유적 ‘쓰레기’로 사회에서 소외된 사람들을 등장시켰다. 세상에는 다양한 ‘섬’이 존재한다, 물리적으로 실재하는 섬, 그리고 비유적 섬. 예술가의 역할은 다양한 곳에서 의미를 찾는 것이며, 개인적으로 특정 장소와 안내판 및 간판 등을 자주 탐구한다. 그렇다면 “Mysterious”와 “Clean”이라는 영어 단어의 조합이 섬을 표현할 때 여러분은 어떤 의미로 이해되는가?

당대의 ‘환경사진’에서 자주 등장하는 감정에 흔들리지 않고, 모든 변수를 잘 제어하는 관찰자로서 거리를 둔 채 고고한 관점에서 피사체를 기록하는 그런 예술가의 시선을 피하고자 한다. 다양한 시선과 후반작업을 통해 사진에서 나타나는 여러 물체와 그 물체가 놓인 장소에 일종의 ‘생동감’ 혹은 ‘초현실적 존재감’을 부여한다.
그 결과 나타나는 효과는 사진 속 물체가 더 이상 비활성 무생물이 아닌 살아 있는 존재로서, 그 물체를 생성한 다음 형상화하고는 퇴출한 세상 안에서 여전히 작용하는 모습이 보인다. 물체의 수명, 물체가 차지하는 공간과 존재하는 위치와 장소는 결국 작가의 생각과 실시간으로 연동하고 있으며, 어쩌면 인류 공동체 전체와도 이렇게 엮여 있을 수도 있다.
  
귀국 후에도 가파도에서의 추억은 함께할 것이며, 그 존재감은 분명 신비로운, 혹은 묘한 방식으로 생각과 작업에 한동안 결합되어 있을 것이다.
참고:

JG 발라드는 영국 작가이다. 장편, 단편, 풍자, 에세이 등 다양한 형태의 작품을 집필하였으며 특히 도발적인 내용을 픽션으로 풀어내는 능력으로 이름을 알렸다. ‘폐기물’ 혹은 ‘쓰레기’는 그의 많은 작품을 관통하는 주제로 이를 통해 대량 생산 및 소비가 환경 및 사회에 끼치는 영향의 불편한 진실을 알렸다.